细胞共培养是指将两种或两种以上不同类型的细胞，在同一个培养系统（如培养皿、培养板或生物反应器）中共同生长和相互作用的一种实验技术。它的核心思想是模拟体内真实的细胞微环境。在生物体内，没有任何一种细胞是孤立存在的，其生存、增殖、分化和功能都受到周围其他细胞以及细胞外基质的直接或间接调控。传统的单一细胞培养忽略了这种至关重要的“细胞社交”，而共培养技术正是为了重建和研究所必须的。
与单一培养相比，共培养技术的主要优势在于：
1、研究细胞间相互作用：直接观察不同类型细胞之间如何通过直接接触、分泌信号分子（细胞因子、生长因子等）或竞争营养等方式相互影响。
2、模拟生理/病理环境：更真实地再现组织或器官的复杂功能单位，例如模拟肿瘤微环境（肿瘤细胞、免疫细胞、成纤维细胞）、神经突触连接（神经元与胶质细胞）、血管生成（内皮细胞与周细胞）等。
3、维持和诱导细胞功能与分化：某些细胞在单独培养时容易失去其特异功能或分化状态，而与支持细胞共培养可以维持其功能。例如，肝细胞与成纤维细胞共培养能更好地维持肝细胞的白蛋白合成能力。
4、研究细胞迁移与侵袭：常用于癌症研究，观察癌细胞如何在内皮细胞层上迁移或侵袭。
5、构建组织工程基础：是再生医学和组织工程的关键技术，用于构建包含多种细胞成分的功能性组织（如皮肤、软骨、骨）。
细胞共培养常用方法类型
根据细胞之间是否允许直接物理接触，共培养主要分为两大类：
1. 直接共培养
方法：将两种细胞直接混合在一起，或将一种细胞接种在另一种已贴壁的细胞层上。
特点：细胞间既可发生直接接触（如通过缝隙连接、黏附分子），也可通过分泌因子相互作用。
2. 间接共培养
方法：使用特殊的培养器具将两种细胞在同一个培养环境中物理隔开，但共享培养液。最常用的工具是Transwell小室（一种带有微孔滤膜的可插入式培养皿）。